Culture du thé au Vietnam : thé vert à la maison, thé noir pour l'export

La culture du thé au Vietnam est avant tout une culture du thé vert. Le thé vert est la boisson de tous les jours : servi chaud en petites tasses dans le Nord, préparé avec des feuilles fraîches dans les provinces du Centre et versé sur de la glace dans le Sud. Le pays boit environ 45 000–50 000 tonnes de thé par an, soit à peu près un quart du thé sec qu'il produit, selon le PSAV, un partenariat relevant du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement (MAE). Le thé noir, c'est une autre histoire. Le Vietnam le produit surtout pour l'export, et dans le pays on le boit davantage en thé au lait que dans la théière familiale.

Une théière de thé vert pour chaque invité

Au Vietnam, l'hospitalité commence par le thé. Le connaisseur de thé Nguyễn Ngọc Tuấn a confié à Vietnam News qu'accueillir un invité commence par la préparation d'une tasse de thé. Quand un visiteur arrive, l'hôte interrompt son travail, rince la théière et prépare un thé frais (Nhân Dân). Au village, la journée commence souvent par une théière de thé chaud (Người Lao Động). Au travail, le thé est servi lors des réunions et des conférences (Báo Cao Bằng).

La théière contient généralement du thé vert nature (Nhân Dân), qui représente l'essentiel du marché intérieur, selon le VIOIT, l'institut de recherche du ministère de l'Industrie et du Commerce.

Le thé de feuilles fraîches, boisson quotidienne des campagnes

Beaucoup de familles rurales délaissent le thé séché et préparent le chè tươi, aussi appelé chè xanh (thé vert frais), avec des feuilles et des rameaux tout juste cueillis. Báo Tin Tức, un journal de l'Agence vietnamienne d'information, y voit une coutume que l'on ne trouve qu'au Vietnam. Chaque région le prépare à sa façon :

• Hanoï : infusé dans un ấm tích, une haute théière gardée au chaud dans un panier capitonné.
• Nghe An : mijoté dans une marmite pendant deux à trois heures.
• Ha Tinh : froissé et cuit dans un pot en terre.
• Hué : haché, séché et bouilli selon les besoins.

On le boit traditionnellement chaud dans des bols en terre cuite. À Nghe An, on le boit rarement seul. Les villageois préparent une marmite à tour de rôle et invitent tout le voisinage, et au Tết (Nouvel An lunaire) chaque foyer en garde une prête pour les invités (Người Lao Động).

Des thés connus par leur nom : Thai Nguyen et Snow Shan

Le thé vert séché le plus célèbre vient de Tan Cuong, dans la province de Thai Nguyen, où il est cultivé et torréfié à la main depuis le début du XXe siècle. En 2023, ce savoir-faire a été inscrit au patrimoine culturel immatériel national (Vietnam News). Les amateurs apprécient son ngọt hậu, la finale douce qui suit une première gorgée astringente.

Le thé Snow Shan doit son nom au duvet blanc de ses bourgeons. Il est issu de vieux théiers des hautes terres du Nord, dans des zones comme Yen Bai et Son La (VIOIT). Notre thé vert Snow Shan provient de vieux théiers poussant au-dessus de 1000 mètres dans les montagnes du nord du Vietnam.

Ces thés se vendent sur le marché intérieur 7 à 20 $ le kg, alors que le prix moyen à l'export n'est que d'environ 1,7 $, selon Hoàng Vĩnh Long, président de l'Association du thé du Vietnam (VnEconomy).

Thés parfumés : lotus et jasmin

Le trà sen (thé au lotus) est le thé de luxe de Hanoï, préparé autour du lac de l'Ouest. Le thé vert est disposé en couches avec les étamines de fleurs de lotus fraîches, encore et encore, pendant environ 20 jours. Un kilo demande environ 1500 fleurs (VietnamPlus). Le lotus ne fleurit que de mai à début août, et un producteur vend ce thé 8–20 millions de VND (314–786 $) le kg (VnExpress International). C'est un thé pour les invités et les cadeaux.

Le trà nhài ou trà lài (thé au jasmin) en est la version quotidienne, surtout dans le Sud, où beaucoup préparent leur thé glacé avec du thé vert parfumé au jasmin (Saigoneer). Nous produisons aussi du thé vert au jasmin pour l'export : voir nos thés aromatisés.

Le thé glacé dans la rue

Le trà đá (thé glacé) est le thé de la rue, et Hanoï est célèbre pour le sien. Boire le thé avec de la glace n'a qu'un siècle environ au Vietnam : cela remonte aux fabriques de glace de l'époque coloniale française. Les échoppes de trottoir de Hanoï servent généralement deux sortes de thé, un thé fort de feuilles séchées et un thé plus doux de feuilles fraîches, accompagnés de croquant aux cacahuètes (VnExpress International). Pour en savoir plus, lisez notre article sur le thé glacé des trottoirs de Hanoï.

Dans le Sud, les petits restaurants servant du riz offrent le thé glacé et le resservent à volonté, généralement avec du thé de Lam Dong, sur les hauts plateaux du Centre (Sức khỏe & Đời sống). À Hô Chi Minh-Ville, des habitants laissent aussi au bord de la route des fûts de thé glacé gratuit pour les passants (VnExpress International).

La culture du thé au Vietnam, région par région

Le thé au Tết, aux mariages et sur l'autel familial

Le thé a sa place dans les rites familiaux. Les descendants offrent à leurs ancêtres des tournées de thé et d'alcool de riz (Nhân Dân). Au Tết (Nouvel An lunaire) et lors des anniversaires de décès, une théière est posée sur l'autel (Người Lao Động). Les visites du Tết s'accompagnent de thé et de mứt, fruits et graines confits (VietnamPlus). Lors d'un lễ ăn hỏi (cérémonie de fiançailles), le thé figure parmi les plateaux de présents qu'apporte la famille du marié (Ngôi Sao, VnExpress).

La place du thé noir

Le thé noir suit un autre chemin : en 2021, le VIOIT décrivait un marché intérieur surtout tourné vers le thé vert et un marché d'export surtout tourné vers le thé noir. Le thé noir représentait autrefois 60–70 % des exportations de thé du pays (Công Thương). Le thé vert a depuis rattrapé son retard : de janvier à mai 2025, le Vietnam a exporté 22 800 tonnes de thé noir et 21 600 tonnes de thé vert (Công Thương).

Dans le pays, le thé noir progresse grâce aux nouvelles boissons. Le thé au lait, souvent préparé avec du thé noir, représente un marché considérable : le marché vietnamien du bubble tea a atteint 362 millions de dollars en 2021, au troisième rang en Asie du Sud-Est (VnExpress International). Les jeunes consommateurs ont aussi adopté les sachets de thé et le thé instantané (VIOIT). Dans le thé en bouteille, Tân Hiệp Phát, URC et Suntory PepsiCo détenaient près de 90 % des ventes de thé prêt à boire en 2018, surtout avec du thé vert, de l'oolong et des tisanes (VnExpress International). Notre guide de la poussière de thé du Vietnam présente les grades de thé noir qu'utilisent les boutiques de thé au lait.

Comment les habitudes locales façonnent les exportations du Vietnam

Ces habitudes divisent le thé vietnamien en deux marchés. En 2022, les Vietnamiens ont bu environ un quart des 194 000 tonnes produites par le pays, mais ce quart valait plus que l'ensemble des exportations :

Source : Nguyễn Quốc Mạnh, directeur adjoint du Département de la production végétale, cité par VnEconomy, novembre 2024. Les valeurs par kg sont calculées par nos soins.

La raison tient à ce que chaque marché achète. Selon un rapport de l'Association du thé du Vietnam, les ventes intérieures portent surtout sur des thés de spécialité conditionnés (Centre OMC de la VCCI). Les exportations sont surtout du thé en vrac peu transformé (VnExpress), avec pour principaux acheteurs le Pakistan, Taïwan et la Chine (Douanes vietnamiennes).

Pour les acheteurs, cela signifie :

• Les grades en vrac sont le point fort du Vietnam : thé noir et thé vert pour l'assemblage, les sachets de thé et l'extraction, à un prix inférieur à la moyenne mondiale (VnExpress).
• Les thés réputés du pays se vendent en petits lots : demandez nommément le thé vert de Tan Cuong, le Snow Shan ou le thé au lotus, et attendez-vous à un prix de spécialité.

Questions fréquentes

Quel thé les Vietnamiens boivent-ils tous les jours ? Surtout du thé vert : chaud dans le Nord, en feuilles fraîches dans le Centre et glacé dans le Sud.

Les Vietnamiens boivent-ils du thé noir ? Moins que du thé vert. La majeure partie du thé noir vietnamien est exportée. Dans le pays, on le boit surtout en thé au lait et en sachets.

Qu'est-ce que le trà đá ? Du thé vert glacé. Il est vendu dans les échoppes de trottoir à Hanoï et souvent offert avec les repas dans le Sud.

Pourquoi le thé au lotus est-il si cher ? Un kilo demande 1000–1500 fleurs de lotus fraîches et des semaines de travail, et le lotus ne fleurit qu'en été.

Combien de thé le Vietnam boit-il par an ? Environ 45 000–50 000 tonnes, soit un quart de la production de thé sec du pays. Cela représente environ un demi-kilo par personne (notre calcul pour 102 millions d'habitants).

Le thé vietnamien de Goo Farm

Goo Farm produit du thé vert et du thé noir pour l'export. Parcourez nos gammes de thé vert et de thé noir orthodoxe, ou lisez notre guide des grades de thé vert vietnamien avant de demander des échantillons.